C'est l'ancêtre de tous les types d'accordéons actuels, chromatique, concertina, mélodéon, bandonéon, etc... Mais pour un aïeul, il se porte à merveille !
Il possède la particularité rare pour un instrument de musique de pouvoir jouer deux notes différentes sur une même touche ! Le joueur choisit alors la note en poussant ou en tirant le soufflet. Ainsi, le joueur de diatonique fait sonner quasiment la moitié de ses notes en actionnant son soufflet et l'autre
moitié en agissant sur les touches de son clavier.